Una cadena de bloques diseñada para operar en paralelo con la cadena principal de Bitcoin. Las dos cadenas están conectadas mediante una conexión bidireccional que garantiza que el activo que circula en la cadena lateral conserva el mismo valor que el bitcoin en la cadena principal. La cadena lateral tiene su propio mecanismo de consenso, que puede ser independiente o depender parcialmente del mecanismo de la cadena principal. Generalmente permite el uso de funcionalidades no disponibles directamente en la cadena principal, o funcionalidades mejoradas, como: mayor flexibilidad en el desarrollo, transacciones más rápidas y/o privadas, o una mayor capacidad transaccional. Para lograrlo, la cadena lateral hace concesiones en comparación con la cadena principal.

El concepto de sidechain fue introducido inicialmente en 2014 por Adam Back, Matt Corallo, Luke Dashjr, Mark Friedenbach, Gregory Maxwell, Andrew Miller, Andrew Poelstra, Jorge Timon y Pieter Wuille. Actualmente, las sidechains más conocidas de Bitcoin son Liquid y RSK (Rootstock). Sin embargo, éstas siguen siendo mucho menos utilizadas en comparación con otras soluciones superpuestas con un modelo diferente, como la Lightning Network.

► En francés, se denomina «chaîne latérale» o «chaîne parallèle «